水貂在动物分类学上属于哺乳纲、食肉目、鼬属的小型珍贵毛皮动物。在野生状态下，有美洲水貂和欧洲水貂两种。食物以鱼、蛋、内为主。现在世界各国人工饲养的水貂均为美欧水貂的后代。水貂的主要商品部分是皮。水貂皮、孤狸皮与波斯羔羊皮，是世界裘皮市场的三大支柱商品。目前，水貂皮在国内供不应求，发展前景很好。在野生状态下，水貂主要栖息在河边、湖畔和小溪，利用天然洞穴营巢，巢洞长约1.5米，巢内铺有鸟兽羽毛和干草，洞口开设于有草木遮掩的岸边。以扑捉小型啮齿类、鸟类、两栖类、鱼类、以及鸟蛋和某些昆虫为食。水貂听觉、嗅觉灵敏，活动敏捷，善于游泳和潜水，常在夜间以偷袭的方式猎取食物，性情凶残。除交配和哺育仔貂期间外，均单独散居。水貂每年繁殖1次，2-3月交配，4-5月产仔，一般胎产仔5-6只。仔貂9-10月龄性成熟，2-10年内有生育能力，寿命12-15年。每年春秋季各换毛一次。

    一、貂棚和笼舍：貂棚不需建四壁，棚顶呈拱形，要能遮住直射阳光，防止雨雪侵袭。棚宽3.5－4m，长度不限，棚檐高以1.2m为宜。笼舍由貂笼和小室两部分组成，连成一体。一般用铁丝编成，网眼为3.5cm左右。小室多用1.5－2cm厚的木板做成。

    二、饲料：水貂是肉食动物，其饲料来源广泛。在日粮总量中，动物性饲料占65%，粮食类占15%，果蔬类占15%，维生素和矿物质等占5%。

    三、饲养管理：

    （1）种貂的饲管：12月至次年2月是其准备配种期，要注意防寒，并供给必须的营养物质和催情饲料。一般在2月底开始配种，3月5－15日是配种旺期，要供给营养强、易消化、适口的饲料，但不可补饲过肥，要继续供催情饲料。妊娠期一般47天左右，饲料必须优质全价。如果每只补给半个鸡蛋，20—30克牛乳或羊乳，生产效果更好。产仔哺乳期最初10天内，日粮可保持在一般水平，以后渐增，并适当增加动物性饲料和含钙、磷多的饲料及多种维生素等。

    （2）仔貂的饲管：出生24小时内，在当天气温最高时对母、仔貂进行一次检查。检查时要迅速，不能破坏产窝。对20日龄以上的仔貂中午要补饲一次质量好的饲料，但不让其吃饱，以防不吃乳。

    （3）幼貂和皮貂的饲管：幼貂生长发育迅速，要保证营养。皮貂以肥为佳，最好饲养在棚舍的阴面，或挂帘子遮光，以防毛绒褪色，可选用含脂肪高的饲料。一般在大雪到冬至之间，毛皮成熟后，即可进行屠宰和初步加工。

    四、疾病防治：要坚持防重于治，一定要把好饲料质量关、饲养管理关、检疫与接种关，每年7月打犬瘟热弱毒苗和尾氏杆菌苗等。