色氨酸(tryptophane)的分子式为：CllHl2N202。相对分子质量：204．21。生产色氨酸的方法很多，主要有发酵法、天然蛋白质水解法和化学合成法等。饲料中添加的色氨酸主要是化学合成的DL-色氨酸和发酵法生产的L-色氨酸，皆为微黄色结晶性粉末，无臭或略有特异性气味，难溶于水。多数资料表明，DL-色氨酸的生物学有效性对猪相当于L-色氨酸的80％～85％，对鸡相当于55％～ 60％。　　
　　一般情况下，除赖氨酸、蛋氨酸外，色氨酸是畜禽饲养中最易缺乏的必需氨基酸。对畜禽和人工养殖的鱼类，色氨酸通常是第三或第四限制氨基酸，玉米、肉粉、肉骨粉中色氨酸含量很低，仅能满足猪需要量的60％－70％，但在豆饼中含量相对较高。因此在玉米-豆粕型的日粮中，如缺豆粕易引起色氨酸的不足。在猪的玉米-豆饼型饲料中可能是第二限制氨基酸。从营养角度看是很重要的一种必需的氨基酸，在普遍添加了蛋氨酸和赖氨酸的日粮中，色氨酸添加更显重要。
　　雏鸡及仔猪易缺乏色氨酸，色氨酸在仔猪人工乳中应用普遍。另外，色氨酸的代谢产物5-羟色氨酸在动物体有抗高密度、断奶等应激作用。在低蛋白饲料中添加色氨酸，对提高畜禽增重、改善饲料效率十分有效。一般添加量为0.02％～0.06％。色氨酸在动物体内可转变为烟酸，转化效率在猪体内为50－60：1。　　
　　目前生产色氨酸的成本较高。由于价格和饲料中色氨酸的分析问题，目前色氨酸的应用受到限制，年使用量仅数百吨，主要应用于仔猪人工乳或早期断奶仔猪料中，其添加量为0．02％～0．05％，少量用于泌乳母猪、蛋鸡和生长猪饲料。